7 февраля 1957 года вышло постановление Совета министров СССР о запуске «Первого ИСЗ». 4 октября 1957 года в 22 ч 28 мин по московскому времени «Спутник-1» был выведен на орбиту. Первые сигналы из космоса он начал подавать сразу после отделения от последней ступени ракеты. Спутник находился на орбите 92 дня (до 4 января 1958-го), совершив 1440 оборотов, затрачивая на каждый виток 96 мин 10,2 с, после чего сгорел в плотных слоях атмосферы.
3 ноября 1957 года был запущен второй спутник. В ноябре того же года к Первому секретарю ЦК КПСС Н.С. Хрущеву обратилась группа специалистов (С.В. Новаковский, С.И. Катаев, Л.А. Дружкин) с предложением начать работы по реализации космического вещания. Ученым было ясно, что выбор спутника в качестве высокой «точки подвеса» идеален: в безвоздушном пространстве радиоволны распространяются почти без затухания, чего нельзя сказать об атмосфере Земли.
В 1965 году в СССР уже эксплуатировался искусственный спутник Земли «Молния-1». Спутник при движении по эллиптической орбите вокруг Земли в некоторые периоды времени находился вне видимости земного пункта приема, что вело к перерывам космической связи. Для ликвидации этого нежелательного явления требовались система спутников или передвижные ретрансляторы в виде морских кораблей, которые могли бы курсировать в любой акватории Мирового океана. В Советском Союзе для этого был создан специальный флот Академии наук СССР - корабли "Космонавт Юрий Гагарин", "Академик Сергей Королев", "Космонавт Владимир Комаров". Оборудование этих кораблей состояло из антенн, приемных и передающих радиоустройств дальней связи, систем траекторных измерений, систем управления и сложного комплекса ЭВМ. В этом случае связь с Землей осуществлялась по схеме космический объект-морской корабль-ИСЗ-центральный приемный пункт.
23 апреля 1965 года в СССР была осуществлена первая трансляция ТВ сигнала из Владивостока в Москву при помощи советского спутника связи «Молния». Техноэкономические решения спутникового вещания были настолько удачны, а его социальное значение так велико, что практическое применение ИСЗ для передачи ТВ программ оказалось в центре внимания. Сразу была поставлена задача обеспечить прием непосредственно на индивидуальные приемники метрового и дециметрового диапазонов, имеющиеся у населения. В 1966 году провели несколько опытных передач «Москва -- Париж». В 1967 году начала действовать система Российского спутникового ТВ «ОРБИТА». Она позволяла через искусственный спутник Земли передавать одну программу Центрального телевидения: «Первый канал». Первые 20 наземных станций этой системы были сооружены в наиболее труднодоступных и отдельных городах страны. Это дало возможность смотреть передачи из Москвы более 20 млн телезрителей. Эффективность сети была высокой, и число земных станций быстро росло: к началу 1982 года оно достигло примерно 100 на территории СССР. В СССР эти станции были расположены преимущественно в районах, прилегающих к берегам Северного Ледовитого океана от Мурманска до Анадыря и к южным границам Союза от Каспийского моря до Сахалина. Передача телевизионного сигнала осуществлялась при помощи искусственного спутника Земли «Молния-1».
Из-за сложной орбиты движения спутника постоянно осуществлялась подстройка приемной антенны под спутник. Обслуживание всей территории страны одним космическим аппаратом (КА) было возможно в течение 8 часов в сутки. Поэтому для обеспечения круглосуточной ретрансляции было необходимо как минимум 3 КА. В 1971 году был запущен спутник «Молния-2», выведенный на ту же орбиту, что и « Молния-1», но работающий в международном спутниковом диапазоне частот 4-6 ГГц. Соответственно этому диапазону были переоборудованы все наземные станции «Орбита» и создана новая усовершенствованная станция «Орбита-2». В 1975 году был запущен спутник «Радуга» с периодом 23ч 54мин и наклоном орбиты 0,3 градуса для расширения возможности «ОРБИТЫ». Приемные станции «Орбита» были построены практически во всех крупных городах отдаленных районов Сибири, Крайнего Севера, Дальнего Востока. В то же время строительство таких станций в малых населенных пунктах оказалось невыгодно. Поэтому дальнейшее развитие системы «Орбита» было прекращено. В 1976 году ввели в эксплуатацию спутник «Экран». Он предназначался для обеспечения ТВ вещанием районов Сибири и Дальнего Востока. В 1979 году в действие вступила новая распределительная спутниковая система «Москва» в диапазонах 6/4 ГГц. В 1980 году начал эксплуатироваться спутник «Горизонт», имеющий мощный 40-ваттный передатчик диапазона 4 ГГц («С» диапазон) для передачи ТВ сигналов на относительно простые земные приемные станции системы «Москва». На ИСЗ «Горизонт» имелся также один передатчик диапазона 11 ГГц («Ку» диапазон), применяемый для передачи ТВ программ. Использование систем «Экран» и «Москва» (9 спутников) позволило организовать распределение двух ТВ программ, формируемых в Москве по всей территории СССР с учетом временного сдвига для вещания в удобное для зрителей время. В 1989 году начала работать система «Москва - Глобальная», обеспечивающая прием отечественных телевизионных программ на территории практически всех стран мира.
Эра подлинно спутникового телевидения непосредственного приема в России была открыта компанией «НТВ Плюс». Непосредственным приемом называют метод приема сигнала от спутника индивидуальной приемной спутниковой антенной, которая установлена непосредственно у потребителя, т.е. абонент принимает сигнал со спутника индивидуальной антенной, без использования наземного ретранслятора. Теперь любой владелец спутниковой системы может смотреть русскоязычные программы, передаваемые из Москвы. Программный набор "НТВ-Плюс" включает более 120 ТВ и звуковых программ, сформированных в несколько платных пакетов, один из которых является базовым. В базовый пакет входят и общероссийские телепрограммы. Число домовладений, принимающих пакет программ "НТВ-Плюс", достигает 600 000. Форма организации вещания - типовая платформа платного ТВ с оплатой по числу заказанных пакетов программ. В январе 1994 и ноябре 1995 годов на геостационарную орбиту были выведены спутники телевизионной ретрансляции типа «Галс-1» и «Галс-2». В 1999 году «НТВ-Плюс» взяла в аренду французский спутник «TDF-2». После этого его перевели с прежней позиции 19° западной долготы на новую позицию 36° восточной долготы, где находились спутники «Галс».
25 мая 2000 года на орбиту в позицию 36° восточной долготы был выведен еще один спутник «Eutelsat W4», позволивший расширить зону действия: обслуживать европейскую часть России, Белоруссию и часть Украины. По соглашению с компанией Eutelsat КА может использоваться в точке 36° в.д. на протяжении срока его функционирования. В настоящее время спутник обеспечивает вещание более 150 ТВ- и звуковых программ российских вещателей, которые принимают около 6 млн домовладений.
Спутник "Бонум-1" был запущен в ноябре 1998 года, в июле 2000 года был переведен в точку 56° восточной долготы и имел расчетный срок функционирования до конца 2010 года. Спутник обеспечивал вещание около 90 ТВ- и звуковых программ. Основная часть емкости обоих спутников занята сегодня двумя крупными российскими платформами - ОАО "НТВ-Плюс" и ЗАО "Национальная спутниковая компания ("НСК")".